Generale e comandante della difesa di Warszawa durante l'assedio del 1939.
Walerian Czuma nacque il 24 dicembre 1890 a Niepołomice, da Jan (1860 - 1933) ed Emilia (1864 circa - 1941), nata Ptak. Il padre era un pescatore sulla Vistola, ma quando la famiglia Czuma si trasferì a Czaniec nel 1896, si dedicò all'agricoltura in una fattoria di 20 acri. Walerian si diplomò alla scuola elementare di Kęty e poco dopo la famiglia dovette affrontare un altro trasferimento. Nel 1906, infatti, Jan acquistò un appezzamento di terreno di otto ettari con una casa in mattoni a Wadowice, in quella che poi divenne via Zygmunt Krasinski, che si estende fino al dipartimento di Chocznia. La zona è ancora chiamata dai locali Czuma o Czumówka.
Walerian aveva diversi fratelli, ma a parte lui e i suoi due fratelli minori, gli altri figli morirono quando erano ancora a Niepołomice.
Władysław (1893-1968), diplomato nel 1914 al Ginnasio di Wadowice e comandante dell'Associazione Fucilieri di Wadowice. Partecipò alla Prima guerra mondiale e, come prigioniero di guerra russo, finì in Siberia, dove combatté nell'esercito della Guardia Bianca dell'ammiraglio Kolchak. Dopo il ritorno nella Repubblica ormai indipendente, prestò servizio nell'esercito polacco. Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale il tenente colonnello Władysław Czuma si trova in Slesia, dove lavora nello staff della Brigata di Difesa Nazionale dell'Alta Slesia. I disordini della guerra lo portarono in Gran Bretagna, attraverso la Francia, dove fu comandante del quartier generale della 3ª Brigata di fucilieri. Dopo la guerra, rimase in esilio. Morì nell'ottobre 1968 nella casa polacca di Penrhos, a Pwllheli (Galles settentrionale) e fu sepolto nel cimitero di Wrexham. Nel 2004 i suoi resti sono stati trasferiti nel cimitero Powązki di Warszawa.
Trasferitosi a Wadowice, il futuro generale e difensore di Varsavia proseguì gli studi presso il Ginnasio superiore di scienze umane, dove superò l'esame di maturità nel 1911. Già da giovane studente liceale era uno spirito inquieto, travolto da idee patriottiche, e coorganizzò il movimento giovanile "Zarzewie" a scuola. Per studiare si recò a Vienna, dove frequentò la Facoltà di Agraria della locale Hochschule für Bodenkultur (completò 5 semestri).
Cresciuta con spirito patriottico, la generazione di Walerian Czuma attese lo scoppio della guerra come una grande opportunità per la Polonia di riconquistare l'indipendenza. Tra le cose che preparavano i giovani patrioti alla battaglia c'era il servizio nella squadra di fucilieri, a cui Walerian si unì durante gli studi a Vienna nel 1912. Un anno prima aveva prestato servizio volontario nel 13° reggimento di fanteria austriaco.
Dopo lo scoppio della Grande Guerra, il guardiamarina Walerian Czuma si unì alle Legioni polacche. Comandò prima un plotone, poi una compagnia e nel dicembre 1915, promosso al grado di tenente, Czuma assunse il comando della 9ª compagnia del 3º reggimento di fanteria della seconda brigata delle Legioni polacche. L'ufficiale, coraggioso, tenace ed estremamente altruista, fu gravemente ferito nella battaglia per la cosiddetta Montagna Polacca vicino a Kostiuchnowka (4 luglio 1916) e trascorse quasi un anno e mezzo a curarsi a Cracovia. Dopo la convalescenza, Czuma, già capitano, tornò al fronte (1° gennaio 1918), assumendo il comando del 2° Battaglione del 3° Reggimento di Fanteria della Seconda Brigata, che combatteva dal 1916 come parte del Corpo di Posizione polacco creato dagli austriaci. Poco dopo, il 6 febbraio, le Potenze Centrali firmarono a Brest un trattato di pace con la Repubblica Popolare Ucraina. I suoi termini erano inaccettabili per i polacchi, poiché l'accordo prevedeva la cessione all'Ucraina di terre sulle quali la Repubblica, alle soglie dell'indipendenza, rivendicava diritti storici ed etnici. Alla notizia di questi eventi, nella notte tra il 15 e il 16 febbraio 1918, una parte significativa dei soldati della Seconda Brigata al comando del col. Jozef Haller attraversò il fronte nei pressi di Rarańcza, unendosi al II Corpo polacco, che combatteva a fianco della Russia. Anche il capitano Walerian Czuma attraversò il fronte, iniziando così la sua epopea quinquennale in Russia.
Nell'impero zarista in rovina infuriava una rivoluzione. Si stavano formando formazioni militari volontarie di varie nazionalità, compresi i polacchi, per combattere contro i bolscevichi. Su ordine di Haller, Czuma fu attivo a Mosca, organizzando il sostegno finanziario per i connazionali che volevano combattere i bolscevichi, e nell'estate del 1918 si recò in Siberia, dove diresse il reclutamento di volontari per la 5ª Divisione polacca di fucilieri (siberiana), che si stava formando lì. La lotta dell'unità polacca nella guerra civile russa fu estremamente difficile. I suoi soldati stavano infatti assicurando la ritirata delle truppe dell'ammiraglio Kolchak e del Corpo cecoslovacco verso l'Estremo Oriente. Costantemente assediata dalle trame bolsceviche, la divisione fu costretta a capitolare all'inizio del 1920. Il col. Czuma ebbe l'opportunità di evitare la prigionia, ma per senso di responsabilità nei confronti dei suoi soldati si arrese ai bolscevichi. Fu imprigionato a Krasnoyarsk e Omsk, e dal novembre 1920 nel famigerato centro di tortura Butyrki di Mosca. Tornò in Polonia nel gennaio 1922, in cambio di commissari sovietici fatti prigionieri durante la guerra polacco-bolscevica.
L'eroismo dell'organizzatore e comandante delle truppe polacche in Siberia fu apprezzato da Haller, che chiese che il colonnello Czuma fosse insignito della Croce di Virtuti Militari.
Dopo una breve convalescenza, Walerian Czuma si offrì volontario per il servizio nel rinato esercito polacco. Comandò la 19ª Divisione di fanteria a Vilnius (1922-1927), servì come comandante del campo fortificato di Vilnius (1927-1928) e nel febbraio 1928 prese il comando della 5ª Divisione di fanteria a Lvov. Meno di un anno dopo, nel gennaio 1929, fu promosso generale di brigata. Nel febbraio 1939, il presidente Moscicki lo nominò comandante della Guardia di frontiera.
"Durante il periodo tra le due guerre, ogni volta che il tempo lo permetteva, il generale faceva visita ai suoi genitori a Wadowice. Quando arrivava in treno alla stazione ferroviaria, lo aspettava già una carrozza (di cui si occupava il comando del 12° reggimento di fanteria), che lo portava fino all'incrocio tra le vie Słowackiego e Krasinski, dove suo padre stava già aspettando Walerian. Il generale scendeva dalla carrozza, si inginocchiava, baciava la mano al padre e poi si alzava... Abbracciati, padre e figlio camminavano verso Czumówka"
(R.A. Gajczak, Wadowice, miasto rodzinne Jana Pawła II, Warszawa 1986, s. 180).
Dopo lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, il generale di brigata Walerian Czuma rimase a Varsavia. Il 3 settembre, il Comando di difesa di Varsavia, guidato da Czuma, fu creato dal Comando operativo, che fino ad allora era rimasto in riserva. Era un momento critico: le unità corazzate tedesche stavano già avanzando verso la città dalla direzione di Piotrków. Un ufficiale esperto e navigato come Czuma fu all'altezza delle speranze riposte in lui: dominò il caos e organizzò la difesa della capitale.
Creò unità successive di fanteria, compagnie di genieri, colonne di trasporto e lavorò a stretto contatto con il presidente Stefan Starzyński, che nominò commissario civile del Comando di difesa di Varsavia. Il suo approccio al servizio e al dovere affidatogli di difendere la capitale è vividamente evidenziato dalle parole pronunciate durante un briefing ai suoi ufficiali: "Non c'è ritirata dalle posizioni occupate e noi moriamo su di esse" (A. Zawilski, Bitwy polskiego września, Kraków 2009, p. 341).
Il generale partecipò personalmente al fuoco di artiglieria contro i carri armati tedeschi in avanzata della 1ª Divisione corazzata del generale Reinhardt. Nonostante l'eroica battaglia, il 28 settembre 1939. Varsavia capitolò. Il comandante della sua difesa ebbe l'opportunità di unirsi al servizio clandestino polacco per la vittoria, che era stato costituito il giorno prima, ma Czuma optò per la prigionia tedesca insieme ai suoi compagni d'arme.
Trascorse l'intera guerra nei campi per prigionieri di guerra. Prima a Murnau (Oflag VII A), poi a Johannisbrunn (Oflag VIII E) e a Doessel (Oflag VI B). Quest'ultimo campo fu liberato dagli americani che, nell'aprile 1945, trasportarono gli ufficiali lì imprigionati a Parigi e poi a Nizza.
Il generale non tornò mai in Polonia. Insieme al fratello Władysław, rimase in esilio, prima in Francia e poi in Gran Bretagna. L'ingresso nel Corpo Polacco di Assimilazione e Dislocazione gli permise di trovare lavoro presso la cooperativa agricola Cobalder, vicino a Peterborough. Dal 1956, il Generale visse presso la Polish Home Penrhos, a Pwllheli, nel Galles settentrionale, un centro per ex militari. Morì il 7 aprile 1962 e i suoi funerali si svolsero quattro giorni dopo. Fu sepolto nel cimitero di Wrexham. Le ceneri del generale, secondo le sue volontà, sono state portate in Polonia il 2 luglio 2004 e sepolte nel cimitero di Powazki.
Il Gen. Walerian Czuma è stato più volte decorato. Fu nominato Cavaliere dell'Ordine delle Virtuti Militari tre volte: per la sua partecipazione alla campagna di Siberia (V classe VM), per la difesa di Varsavia (IV classe VM) e postumo (III classe VM). Tra le altre decorazioni che ornavano il suo petto vi erano: Polonia Restituta, la Croce dell'Indipendenza con Spade, la Croce al Valore (assegnata quattro volte), la Croce d'Oro al Merito, nonché la Croce della Legione d'Onore francese e la Croce di Leopoldo belga.
Una targa in onore del generale, finanziata dalla comunità polacca inglese e dagli ex compagni d'arme, si trova nella chiesa di St. Andrew Bobola a Londra.