J’ai encore devant les yeux l’image de juifs se rendant le samedi à la synagogue, située à l’arrière de notre école secondaire. Les deux groupes religieux, catholiques et juifs, étaient unis, je suppose, par le fait qu’ils savaient qu’ils priaient le même Dieu. Malgré la différence de langue, les prières à l’église et à la synagogue étaient largement basées sur les mêmes textes.
Jean-Paul II
Les origines de la communauté juive de Wadowice remontent à l’époque galicienne. La plupart d’entre eux étaient actifs dans le commerce et l’artisanat. En 1880, ils représentaient plus de 8 % de la population totale de la ville (404 personnes), et à la veille de la Seconde Guerre mondiale, ils représentaient environ 20 % (2 000). La population juive de Wadowice ayant augmenté, la communauté juive a érigé une synagogue en briques dans le style des synagogues occidentales modernes (1885-1889), conçue par l’éminent architecte de Bielsko, Karol Korn. Aujourd’hui, il n’y a plus aucune trace du temple, car il a été incendié par les Allemands à l’automne 1939 et ses restes ont été détruits à l’explosif un an plus tard.
Karol Wojtyła a grandi dans une atmosphère de deux cultures et de deux religions. Parmi ses camarades de classe et de jeu se trouvaient des Juifs de Wadowice, dont l’un, Jerzy Kluger, comptait parmi ses amis proches. Les débuts de l’amitié avec le garçon juif remontent à l’époque où il fréquentait l’école primaire. Un jour, Jerzy est allé voir Lolek pour lui annoncer une nouvelle urgente : ils étaient tous les deux admis au collège. Il entre dans l’église paroissiale et étonne l’une des femmes qui s’apprête à dire : « Après tout, vous êtes le fils du président de la communauté juive ! ». Le jeune Wojtyła devait répondre : « Ne sommes-nous pas tous les enfants d’un seul Dieu ? »
Les deux garçons se rendent fréquemment visite. Karol avait l’habitude de venir chez les Kluger pour écouter la radio. En outre, Wilhelm, le père de Jerzy, dirigeait un quatuor à cordes qui répétait deux fois par semaine, et Karol venait écouter la musique. En 1936, le jeune Karol Wojtyła est invité par W. Kluger à la synagogue de Wadowice pour un concert spécial du célèbre ténor Mojsze Kusewicki. C’était probablement la première fois qu’un futur pape pénétrait dans un temple d’une autre religion.
En 1989, à l’occasion de l’anniversaire de la liquidation du ghetto de Wadowice (1943), une plaque a été apposée sur le bâtiment situé à l’emplacement de la synagogue pour commémorer les Juifs assassinés par les Allemands pendant la guerre. Un ami du pape, Jerzy Kluger, a également participé à la réunion des survivants de l’Holocauste et a lu une lettre adressée à l’assemblée en son nom : « L’Église, et dans cette Église tous les peuples et toutes les nations, se sentent unis à vous. Oui, en quelque sorte, ils mettent en avant la souffrance de votre peuple, sa dévastation - rappelons que nous ne sommes pas loin d’Oświęcim [où est actuellement le Musée et le Lieu de Mémoire d’Auschwitz-Birkenau] - lorsqu’ils veulent parler aux peuples, aux nations, à l’humanité, d’une voix d’avertissement. En votre nom, le Pape fait également entendre cette voix d’avertissement, et le Pape polonais a une attitude particulière à cet égard, parce qu’il a vécu tout cela avec vous, d’une certaine manière, ici, sur cette terre natale. »
Le pontificat de Jean-Paul II est devenu une période de réconciliation entre les chrétiens et les juifs. Le pape considère les adeptes du judaïsme comme « nos frères bien-aimés et aînés dans la foi ».
En 2003, le Conseil Polonais des Chrétiens et des Juifs a décerné à Kluger le titre d’« Homme de la Réconciliation ». La dernière fois que Jerzy a vu Jean-Paul II, c’était quelques jours avant sa mort en 2005. L’ami du pape est décédé en 2011 et a été enterré dans le cimetière juif de Rome.
Aujourd’hui, un jardin d’enfants public a été construit sur le site de l’ancienne synagogue de Wadowice dans les années 1950.