Liebe Bürger von Wadowice, liebe Nachbarn, die heute nach Wadowice gekommen sind! Mit großer Rührung komme ich heute in die Stadt, in der ich geboren wurde – in die Gemeinde, in der ich getauft und in die Gemeinschaft der Christuskirche aufgenommen wurde – in die Umgebung, mit der ich achtzehn Jahre meines Lebens verbunden war, von der Geburt bis zum Abitur. Wenn ich mir diesen Markt anschaue, dann erinnert mich fast jedes Detail hier an die früheste Zeit meines Lebens. Johannes Paul II.
Das Herz von Wadowice war und ist der Marktplatz. Der Hauptplatz der Stadt der Zwischenkriegszeit unterschied sich nicht sehr von dem, den wir heute kennen. Bis heute wird er vom Kirchturm dominiert und um ihn herum stehen Mietshäuser aus dem 19. Jahrhundert. Jeder Einwohner hatte einen Grund, hierher zu kommen, denn auf dem Wadowicer Markt konnte man fast alles kaufen. Er war von einer Fußgängerzone umgeben und die Mitte des Platzes wurde je nach den Umständen als Markt, Paradeplatz, Pferdewagenplatz oder Spielfeld genutzt.
Der Platz war auch das Zentrum des Lebens von Karol Wojtyła. Hier befanden sich sein Elternhaus, die Pfarrkirche und die Grundschule. Hier traf Karol seine Schulkameraden und verbrachte seine Zeit mit gemeinsamen Spielen und Fußball. Er nahm auch an wichtigen nationalen oder religiösen Zeremonien teil. Am Unabhängigkeitstag (11. November) oder am Jahrestag der Verfassung vom 3. Mai wurde eine Feldmesse auf dem Platz abgehalten, gefolgt von einer Parade vor der Kaserne.
Nach der Wahl von Kardinal Karol Wojtyła zum Papst wurde der Platz – damals noch Platz der Roten Armee – zu einem Treffpunkt für die Bürger von Wadowice. Das erste dieser Treffen fand am 7. Juni 1979 statt, während der ersten Pilgerreise des Heiligen Vaters in seine Heimat. Damals kam Johannes Paul II. mit einem Hubschrauber in Wadowice an, der auf dem Sportstadion der Stadt landete. Nach der Begrüßung wurde er mit dem Auto über die Hauptstraße der Stadt zum Hauptplatz gefahren, wo ihn eine große Menschenmenge erwartete. Von einer speziell für diesen Anlass errichteten Tribüne aus sprach der Papst über seine Jugend in der Stadt am Fluss Skawa und über seine Kollegen, von denen einige damals noch lebten. Er sprach von seiner Dankbarkeit gegenüber der örtlichen Gemeinschaft und der Pfarrei, von der aus er in die Welt hinausging. Er dankte auch den Menschen für ihr Kommen und bat um ein ständiges Gebet zu Unserer Lieben Frau von der Immerwährenden Hilfe.
Bei seinem zweiten Aufenthalt in Wadowice (14.08.1991) fanden die Hauptfeierlichkeiten vor der Kirche des Apostels Petrus statt, aber die Einwohner kamen auch, um den Papst auf dem Marktplatz zu begrüßen, als er zum Gebet in die Pfarrkirche ging.
Ein weiteres Treffen auf dem Marktplatz fand am 16. Juni 1999 statt, während des dritten und letzten Besuchs von Johannes Paul II. in Wadowice. Es war seine 7. Pilgerreise in sein Heimatland. Damals berührte der Papst die Herzen der Einwohner, indem er die Ecken der Stadt, die Straßen und Wege erwähnte, die jedem Einwohner von Wadowice noch immer nahe sind. Er sprach auch von seiner Dankbarkeit gegenüber der örtlichen Gemeinde. Er bedankte sich für die Gebete, um die er während seines ersten Aufenthalts als Papst gebeten hatte. Er wies auch auf seine Leidenschaft für das Theater hin, die sich hier in Wadowice entwickelt hat, und zitierte eine Passage aus einem alten Drama, das auf der örtlichen Theaterbühne aufgeführt wurde. Der unterhaltsamste Teil der Rede war seine Erinnerung an die Sahnetorten nach dem Schulabschluss. Damals sagte er die außergewöhnlichen Worte: „Hier in dieser Stadt Wadowice hat alles begonnen. Das Leben begann, und die Schule begann, und das Studium begann, und das Theater begann, und das Priestertum begann.“
Jede Rückkehr von Johannes Paul II. aus dem Vatikan in seine Heimatstadt war sowohl für den Papst als auch für seine Mitbürger, die ihn begrüßten, ein großes Erlebnis. Der Aufenthalt des Heiligen Vaters in Wadowice war zugleich eine sentimentale Reise in die Zeit seiner Kindheit und Jugend, Ausdruck der Sehnsucht nach einer vergangenen Welt.
Anlässlich des 75. Geburtstages von Johannes Paul II. im Jahr 1995 wurde der Hauptplatz der Stadt nach ihm benannt.
